Размеры и форма деталей, поверхности материалов в нормативно-технической документации представляются ограниченными номинальными идеально гладкими поверхностями в виде линий. Реальные поверхности не являются идеально гладкими, они имеют отклонения - неровности. Неровности реальной поверхности можно выявить, сравнив ее с идеальной, гладкой поверхностью. При совмещении идеально гладкой поверхности с реальной возможны два вида отклонений в зависимости от положения точек реальной поверхности: выступы и впадины. Эти отклонения реальной поверхности будут различаться размерами контуров пересечения их идеальной поверхностью и экстремальным положением точки высотой выступа или глубиной впадины. Неровности реальной поверхности деталей и материалов обусловливаются свойствами материала и особенностями процесса формирования поверхности при обработке материала.